El padre Brown investiga la misteriosa muerte del director de un hospicio para mujeres

El padre Brown, acompañado por la señora Devine y Brenda Palmer, visita una casa de beneficencia para mujeres tras recibir una carta en la que le piden ayuda para una de las viudas, Adeline, que viven allí

Mientras hablan con ella, se sorprenden al encontrar escondido en el armario de su habitación a Harold, un viejo amigo de su difunto marido. En realidad, está prohibido convivir con hombres en el complejo y, si Cormac Thorn, el director del hospicio, descubriera su presencia, la mujer podría acabar en la calle. Por eso, el padre Brown decide guardar silencio.

Brown y sus amigas se ven obligados a pasar la noche en la casa de beneficencia cuando el coche de la señora Devine, al que llama cariñosamente "Hércules", se avería.

A la mañana siguiente, Isabel encuentra el cuerpo sin vida de Cormac Thorn en el jardín. La policía cree que se trata de un accidente: todo apunta a que cayó del tejado mientras revisaba unas goteras. Sin embargo, el padre Brown observa que tiene restos de musgo bajo las uñas, una pista que le hace pensar que intentó aferrarse con fuerza antes de precipitarse al vacío.

Mientras los agentes inspeccionan la escena, ven a Harold correr por el jardín y lo detienen de inmediato. Todas las sospechas recaen sobre él. Convencido de que es inocente, el padre Brown lo acompaña a comisaría. "Me niego a creer que seas capaz de matar a sangre fría", le asegura.

Brown sabe que Harold vive atormentado por las vidas que arrebató durante la Gran Guerra. Sin embargo, para sorpresa de todos, el hombre confiesa ser el responsable de la muerte de Thorn. Además, le pide al sacerdote que proteja a Adeline, porque ha descubierto algo muy importante.

¿Por qué se inculpa de un crimen que asegura haber cometido? ¿Qué secreto oculta la mujer? Y, sobre todo, ¿quién mató realmente a Cormac Thorn?