Roban un valioso cuadro de una sala protegida por un joven agente de Shipton Abbott

En la pequeña localidad de Sipton Abbott las cosas andan algo revueltas. Un importante cuadro se va a subastar en la mansión de la localidad y necesitan protección policial para evitar que nadie la robe. Hasta allí se desplazan el inspector Humphrey, la subinspectora Williams y el agente Hartford que será quien se quede toda la noche en la habitación con el cuadro vigilando que nada le ocurra a la pintura.

No hay por qué preocuparse, porque no parece fácil que nadie vaya a intentar robar el cuadro, pero la sorpresa de todos es tremenda cuando, a la mañana siguiente al descorrer las cortinas que protegen el cuadro, todos descubren que esta ha desaparecido. ¿Cómo ha podido ocurrir? ¿Por qué el agente Hartford no escuchó nada? La situación es más que embarazosa para el cuerpo de policía.