La primera tarea de Vera Stanhope antes de ir a trabajar es deshacerse de su pasado

Es una mañana fría en Northumbria y Vera Stanhope, detective del departamento de policía de la ciudad, tiene una ingrata labor que llevar a cabo. Está en el puerto de la localidad acompañada por el sargento Joe Ashworth. A él le encarga que tome el primer trasbordador y se lleve las cenizas de su padre para esparcirlas por las aguas. En principio Joe confía en que Vera le acompañe, pero ella se niega. No tiene demasiadas ganas de hacer semejante cosa.

Una vez que el trabajo está hecho, Vera recibe la llamada de la oficina. Se ha cometido un crimen en un pueblo cercano y debe acudir para iniciar las pesquisas y la investigación.